প্রবাসী জীবন: স্বপ্নের পেছনে ঋণের বোঝা

ব্রাহ্মণবাড়িয়ার আরিফুল ইসলাম দুই মাস বেকার থাকার পর মালয়েশিয়ায় একটি ভারতীয় রেস্তোরাঁয় কাজ পান। ৪২ বছর বয়সী এই প্রবাসীর আয় এখন ওভারটাইমসহ প্রায় ৫৭ হাজার টাকা। এর মধ্যে ৩৪ হাজার টাকা তিনি দেশে পাঠান। তবে এখনো তিনি বিদেশ যাওয়ার ঋণ শোধ করতে পারেননি। কুয়ালালামপুরে গাদাগাদি করে থাকা আরিফুলের সামনে এখন নতুন চিন্তা—৯২ হাজার টাকা দিয়ে কাজের পারমিট নবায়ন করতে হবে।

আরিফুলের গল্প একার নয়; এমন বাস্তবতার মুখোমুখি হচ্ছেন হাজারো বাংলাদেশি শ্রমিক। দালালের প্রলোভনে উচ্চ খরচে মালয়েশিয়ায় গিয়ে তারা পান দীর্ঘ কর্মঘণ্টা, কম মজুরি এবং অস্বাস্থ্যকর জীবনযাপন। কেউ কেউ ভাগ্যক্রমে ভালো চাকরি পেলেও অধিকাংশ প্রবাসীই ঋণের চক্রে আটকা পড়ছেন। সিপিডির ফেলো ড. মোস্তাফিজুর রহমানের মতে, “অতিরিক্ত নিয়োগ খরচ, কম বেতন ও পারমিট নবায়নের ব্যয় শ্রমিকদের ঋণের জালে ফেলে দিচ্ছে।”

দালাল নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থতার কারণে মালয়েশিয়া ২০২৪ সালের মে মাসে বাংলাদেশ থেকে শ্রমিক নেওয়া স্থগিত করে। দেশটির অভিযোগ ছিল—অতিরিক্ত খরচ, অতিরিক্ত শ্রমিক পাঠানো এবং ১০১টি এজেন্সির সিন্ডিকেটের অস্বচ্ছ কার্যক্রম। জাতিসংঘের প্রতিবেদনেও বলা হয়, বাংলাদেশি শ্রমিকদের কাছ থেকে নির্ধারিত ফি’র চেয়ে ছয় থেকে আট গুণ বেশি অর্থ আদায় করা হচ্ছে। এর ফলে তারা বিশ্বের সবচেয়ে ব্যয়বহুল অভিবাসী শ্রমিকদের মধ্যে পড়ে।

তবু আশার কিছু গল্পও আছে। যেমন টাঙ্গাইলের আইউব আলী বা ফরিদপুরের মনিরুল ইসলাম, যারা স্থিতিশীল চাকরি পেয়ে নিয়মিতভাবে দেশে অর্থ পাঠাচ্ছেন। এসব উদাহরণ দেখায়, স্বচ্ছ ও বৈধ নিয়োগ প্রক্রিয়া শ্রমিকদের শোষণ কমাতে কার্যকর হতে পারে। বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্যমতে, সরকারি প্রণোদনা ও সহজ ব্যাংকিং সেবার কারণে এখন অধিকাংশ প্রবাসী আনুষ্ঠানিক পথে রেমিট্যান্স পাঠাচ্ছেন।

তবে মূল সংকট রয়ে গেছে অপরিবর্তিত—উচ্চ অভিবাসন খরচ, দালালের দৌরাত্ম্য ও দূতাবাসে সেবার ঘাটতি। অভিবাসী কর্মী উন্নয়ন প্রোগ্রামের চেয়ারম্যান শাকিরুল ইসলাম বলেন, “অনেকে উন্নত জীবনের আশায় বিদেশে গেলেও শেষ পর্যন্ত ঋণে জর্জরিত হয়ে মানবেতর জীবন কাটাচ্ছেন।” তার মতে, প্রবাসীদের সুরক্ষায় দূতাবাসে শ্রম উইংয়ের সক্ষমতা বাড়ানো এখন সময়ের দাবি।