লিওনেল মেসির যুগের আনুষ্ঠানিক অবসান ঘটেছিল আগেই। ২০২৬ বিশ্বকাপের পর ৩৯ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে চিরতরে বিদায় জানান এই ফুটবল জাদুকর। ফুটবলের এই মহানায়কের বিদায়ের পর আলবিসেলেস্তেদের নেতৃত্ব কার কাঁধে উঠবে, তা নিয়ে ক্রীড়াঙ্গনে ছিল তুমুল আলোচনা। অবশেষে সব জল্পনাকল্পনার অবসান ঘটিয়ে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে রক্ষণভাগের বিশ্বস্ত সেনানী ক্রিস্টিয়ান ‘কুটি’ রোমেরোর নাম ঘোষণা করেছেন প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি।
২৮ বছর বয়সী এই শক্তপোক্ত সেন্ট্রাল ডিফেন্ডারের ওপর স্কালোনির এই অগাধ আস্থা হঠাৎ করে নেওয়া কোনো সিদ্ধান্ত নয়। আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসের সাংবাদিক গ্যাস্টন এদুলের বরাতে জানা যায়, বৈশ্বিক এই আসরের বহু মাস আগেই এমন পরিকল্পনা কষে রেখেছিল আলবিসেলেস্তেদের কোচিং স্টাফ। লিওনেল মেসি ও নিকোলাস ওটামেন্দির মতো কিংবদন্তিদের অবসরের পর রক্ষণভাগের অন্যতম মূল স্তম্ভ রোমেরোর হাতেই যে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড শোভা পাবে, তা আগে থেকেই একপ্রকার নির্ধারিত ছিল।
আর্জেন্টিনার সাম্প্রতিক সোনালি যাত্রার অন্যতম রূপকার হিসেবে বিবেচনা করা হয় বর্তমানে স্প্যানিশ ক্লাব আতলেতিকো মাদ্রিদের হয়ে খেলা এই তারকা ডিফেন্ডারকে। ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা জয়, ২০২২ সালের ফিনালিসিমা এবং কাতার বিশ্বকাপের শিরোপা উঁচিয়ে ধরার ক্ষেত্রে তাঁর অবদান ছিল অসামান্য। অধিনায়ক হিসেবে সম্পূর্ণ নতুন এক ফুটবল চক্র শুরু করতে যাওয়া রোমেরো মাঠের এই কঠিন মিশনে একা নন; দলের সহ-অধিনায়ক হিসেবে তিনি পাশে পাচ্ছেন এমিলিয়ানো ‘দিবু’ মার্তিনেজের মতো অভিজ্ঞ ও প্রভাবশালী সতীর্থকে।
