যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস হিল কান্ট্রিতে একটি ছোট বিমান বিধ্বস্ত হয়ে পাইলটসহ পাঁচজনের মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে। নিহতদের মধ্যে পাইলট ছাড়া বাকি চারজনই ছিলেন পিকেলবল খেলোয়াড়। সান আন্তোনিও থেকে প্রায় ৩০ মাইল দূরে অবস্থিত নিউ ব্রাউনফেলস শহরে আয়োজিত একটি টুর্নামেন্টে অংশ নিতে যাচ্ছিলেন তাঁরা। স্থানীয় কর্তৃপক্ষের তথ্যমতে, বৃহস্পতিবার রাত প্রায় ১১টার দিকে উইম্বার্লি এলাকার একটি জঙ্গলে এই ভয়াবহ দুর্ঘটনা ঘটে। উদ্ধারকারী কর্মকর্তারা নিশ্চিত করেছেন যে, বিমান বিধ্বস্ত হওয়ার পরপরই পাইলটসহ সকল যাত্রীর ঘটনাস্থলেই মৃত্যু হয়।
নিহতদের নাম-পরিচয় আনুষ্ঠানিকভাবে এখনো প্রকাশ করা হয়নি। তবে অ্যামারিলো পিকেলবল ক্লাবের পক্ষ থেকে নিশ্চিত করা হয়েছে যে, নিহত চার খেলোয়াড় তাদের ক্লাবেরই নিয়মিত সদস্য ছিলেন এবং প্রতিযোগিতায় অংশ নিতেই ওই ফ্লাইটে রওনা হয়েছিলেন। ফ্লাইট ট্র্যাকিংয়ের তথ্য অনুযায়ী, সেসনা ৪২১সি (Cessna 421C) মডেলের ওই ছোট বিমানটি অ্যামারিলো থেকে উড্ডয়ন করে নিউ ব্রাউনফেলস ন্যাশনাল এয়ারপোর্টের দিকে যাচ্ছিল। মার্কিন সংবাদমাধ্যম অস্টিন আমেরিকান-স্টেটসম্যানের প্রকাশিত আকাশ থেকে তোলা ছবিতে দেখা গেছে, বিমানটি একটি ঘন জঙ্গল এলাকায় আছড়ে পড়ে বিধ্বস্ত হয়েছে। মর্মান্তিক এই প্রাণহানির ঘটনার জেরে শুক্রবারের টুর্নামেন্টটি বাতিল করা হয় এবং পরদিন শনিবার খেলা শুরুর আগে নিহতদের স্মরণে বিশেষ প্রার্থনার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।
নিহত খেলোয়াড়দের স্মৃতিচারণ করে অ্যামারিলো পিকেলবল ক্লাবের সভাপতি ড্যান ডায়ার বলেন, নিহতদের সঙ্গে তিনি নিজে অসংখ্যবার খেলেছেন। তিনি তাঁদের হাতে প্রতিযোগিতার পদকও তুলে দিয়েছিলেন এবং জানান যে তাঁরা প্রত্যেকেই অত্যন্ত দারুণ খেলোয়াড় ছিলেন। পিকেলবল খেলার প্রতি তাঁদের গভীর অনুরাগের কথা উল্লেখ করে তিনি জানান, অনেকেই এই খেলার নেশায় টুর্নামেন্টে অংশ নিতে বিভিন্ন প্রান্তে ছুটে যান। ডায়ার আরও জানান, একই সময়ে অ্যামারিলো থেকে তাঁদের ক্লাবের অন্যান্য সদস্যদের বহনকারী আরেকটি বিমানও ওই একই অনুষ্ঠানের উদ্দেশে রওনা হয়েছিল, যেটি শেষ পর্যন্ত নিরাপদে নিউ ব্রাউনফেলস বিমানবন্দরে অবতরণ করতে সক্ষম হয়।
আরও
এদিকে, এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোল (এটিসি) সূত্রে জানা গেছে, নিরাপদে অবতরণ করা দ্বিতীয় বিমানের পাইলট মাঝ আকাশে প্রথম বিমানের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করে ব্যর্থ হন। কন্ট্রোলাররা জানান, বিধ্বস্ত হওয়ার আগমুহূর্তে বিমানটি রাডারে অস্বাভাবিকভাবে চলতে শুরু করে এবং একপর্যায়ে পুরোপুরি হারিয়ে যায়। তবে রাডার থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার আগে দুর্ঘটনাগ্রস্ত বিমানটি থেকে জরুরি সংকেত বা ডিসট্রেস সিগন্যাল পাঠানো হয়েছিল, যার পরপরই কন্ট্রোলাররা জরুরি নম্বর ৯১১-এ কল করে সহায়তা চান। স্থানীয় আবহাওয়া দপ্তর জানিয়েছে, দুর্ঘটনার সময় আকাশ বেশ মেঘলা ছিল এবং এর কয়েক ঘণ্টা পরই ওই এলাকায় ভারী ঝড়-বৃষ্টি শুরু হয়। পুরো ঘটনার প্রকৃত কারণ উদ্ঘাটনে বর্তমানে ফেডারেল কর্তৃপক্ষের নেতৃত্বে জোর তদন্ত চলছে।
