মধ্যপ্রাচ্যের দেশ সৌদি আরব তার ৫০ বছরের পুরোনো বিতর্কিত ‘কাফালা’ (পৃষ্ঠপোষকতা) ব্যবস্থা বাতিল করে বিদেশি শ্রমিকদের জন্য এক যুগান্তকারী শ্রম সংস্কার ঘোষণা করেছে। ২০২২ সালের জুনে ঘোষিত এই ঐতিহাসিক পদক্ষেপের ফলে প্রায় ১ কোটি ৩০ লাখ বিদেশি শ্রমিক সরাসরি উপকৃত হবেন, যাদের অধিকাংশই বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তানসহ দক্ষিণ এশিয়া থেকে আগত।
পুরোনো কাফালা প্রথায় বিদেশি শ্রমিকদের কাজ ও বসবাস সম্পূর্ণভাবে নিয়োগকর্তার (কফিল) ওপর নির্ভরশীল ছিল, যা শোষণ ও অধিকারহীনতার জন্ম দিত। নতুন চুক্তিভিত্তিক কর্মসংস্থান মডেল প্রবর্তনের ফলে এখন থেকে প্রবাসীরা নিয়োগকর্তার অনুমতি ছাড়াই চাকরি পরিবর্তন, এক্সিট ভিসা ছাড়াই দেশ ত্যাগ, এবং ভিসা নবায়ন করতে পারবেন। তারা নিজের ইচ্ছামতো দেশে আসা-যাওয়া করার স্বাধীনতাও পাবেন।
সৌদি প্রেস এজেন্সি (এসপিএ) জানায়, এই সংস্কার দেশের ‘ভিশন ২০৩০’ উদ্যোগের অংশ, যার লক্ষ্য অর্থনীতিকে আধুনিক করা এবং শ্রমিকের অধিকার নিশ্চিত করা। সরকার এই পদক্ষেপকে ‘ঐতিহাসিক মাইলফলক’ হিসেবে দেখলেও, মানবাধিকার সংস্থাগুলো এর যথাযথ বাস্তবায়ন ও তদারকির ওপর জোর দিয়েছে। এই পরিবর্তনের মাধ্যমে সৌদি আরবে প্রবাসী শ্রমিকদের জন্য এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হলো।
